Perusaurus: descubren nuevo género de lagartijas en Perú

Los Andes centrales del Perú albergan una diversidad de reptiles mucho mayor de la que se conocía hasta ahora. Una investigación científica internacional identificó un nuevo género de lagartijas denominado Perusaurus, cuyos ejemplares habitan los bosques montanos y valles interandinos de las regiones de Huánuco y Pasco, entre los 2.980 y 3.300 metros sobre el nivel del mar.

El descubrimiento representa un avance para el conocimiento de la biodiversidad de los ecosistemas andinos, pues demuestra que algunos reptiles anteriormente clasificados dentro de otros grupos pertenecen, en realidad, a un linaje evolutivo independiente.

El estudio fue publicado el 26 de octubre de 2026 en la revista científica internacional Taxonomy, bajo el título 'A New Genus of Gymnophthalmid Lizard from the Central Peruvian Andes'. Los investigadores combinaron el análisis de muestras de ADN con la evaluación de características físicas para establecer las relaciones evolutivas de estos animales.

La investigación también identificó al menos dos especies adicionales que podrían integrar este nuevo género, aunque todavía necesitan estudios complementarios para recibir una descripción científica formal.

¿Dónde habita el nuevo género Perusaurus?

Los ejemplares identificados se distribuyen en las laderas orientales de los Andes centrales peruanos, en ambientes caracterizados por bosques montanos y valles interandinos. Los registros científicos abarcan localidades ubicadas a ambos lados del río Huallaga, en territorios de Huánuco y Pasco.

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Entre los lugares donde se encontraron especímenes figuran Monte Potrero, en el distrito de Chaglla; Achupampa y Saccsahuanca, en Huánuco; y Malhuapampa, en el distrito de Huariaca, región Pasco.

Estas localidades se encuentran a altitudes comprendidas entre los 2.980 y 3.300 metros, un rango que evidencia la capacidad de estos pequeños reptiles para habitar ambientes montañosos.

La distribución geográfica también resulta importante para comprender su evolución. Las montañas, los valles y la separación entre determinados ecosistemas pueden limitar el desplazamiento de las poblaciones y favorecer que desarrollen características particulares a lo largo de generaciones.

Por ello, los investigadores consideran que los Andes centrales todavía esconden una diversidad biológica insuficientemente documentada, especialmente entre los reptiles de pequeño tamaño.

Dos especies conocidas fueron reclasificadas

El nuevo género comprende dos especies que ya habían sido descritas por la ciencia, pero que estaban ubicadas en grupos taxonómicos diferentes. Se trata de Perusaurus labioocularis, anteriormente conocida como Petracola labioocularis, y Perusaurus laudahnae, que antes figuraba como Proctoporus laudahnae.

Ambas especies fueron descritas originalmente en 2004. La revisión permitió reconocer que compartían características que justificaban su inclusión en un género independiente. Esto no significa que sean animales recién descubiertos, sino que ahora se comprende mejor su posición dentro del árbol evolutivo de los reptiles.

Además, los científicos identificaron dos grupos denominados provisionalmente Perusaurus sp. 1 y Perusaurus sp. 2. Sus características sugieren que podrían corresponder a especies distintas, pero todavía necesitan investigaciones adicionales para ser descritas oficialmente.

Análisis de ADN confirmó el nuevo linaje evolutivo

Para sustentar la propuesta, el equipo examinó seis ejemplares preservados en colecciones científicas y realizó análisis de cinco marcadores genéticos: cuatro mitocondriales y uno nuclear. La información se complementó con secuencias disponibles en bases de datos internacionales.

La matriz molecular reunió 2.290 pares de bases y 153 unidades taxonómicas de comparación. Mediante análisis filogenéticos, los investigadores reconstruyeron las relaciones evolutivas y encontraron que los seis ejemplares examinados formaban un grupo diferenciado, con un respaldo estadístico elevado.

La evidencia genética se contrastó con la morfología, es decir, con la forma y disposición de las estructuras externas. Entre los rasgos que distinguen a Perusaurus de géneros cercanos figuran la presencia de poros precloacales y una disposición particular de la tercera escama subocular, que se extiende hacia abajo entre las escamas supralabiales.

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Los autores advierten, sin embargo, que no disponían de datos genéticos verificados para Perusaurus laudahnae. Su incorporación al nuevo género se sustentó en características morfológicas y en su distribución geográfica, por lo que su posición evolutiva precisa deberá comprobarse con nuevas muestras.

Científicos peruanos y extranjeros participaron

La investigación fue desarrollada por Luis Mamani y Juan C. Chaparro, del Museo de Biodiversidad del Perú; Víctor J. Vargas-García, de la Asociación Pro Fauna Silvestre Ayacucho y el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor); Germán Chávez, del Instituto Peruano de Herpetología; y Alessandro Catenazzi, de la Universidad Internacional de Florida, en Estados Unidos.

El trabajo evidencia la importancia de las colecciones científicas, pues los ejemplares preservados permiten revisar identificaciones anteriores y contrastar nuevas hipótesis. También demuestra el valor de integrar especialistas e instituciones de distintas regiones y países.

El nombre Perusaurus combina la palabra Perú con el término griego sauros, que significa lagarto. La denominación reconoce el origen geográfico de este linaje y destaca la contribución de la investigación al conocimiento de la fauna nacional.

El hallazgo refuerza la necesidad de ampliar los inventarios de reptiles en Huánuco, Pasco y otros sectores andinos. Documentar su distribución, estudiar las poblaciones y evaluar las condiciones de sus hábitats permitirá determinar eventuales amenazas y establecer prioridades de conservación.

La investigación se suma a otros descubrimientos recientes de reptiles en los Andes peruanos. En mayo de 2026, científicos también describieron Wilsonosaura llaullicancho, una nueva especie de lagartija registrada en Ayacucho, lo que confirma que incluso zonas cercanas a centros poblados pueden albergar especies todavía desconocidas para la ciencia.

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