Descubren nueva especie de lagartija en los Andes de Arequipa.
La nueva Liolaemus arequipensis habita entre 3.774 y 4.818 metros de altitud. Su identificación revela la diversidad aún poco conocida de los ecosistemas altoandinos del Perú.
Una nueva especie de lagartija fue identificada en los Andes de Arequipa por un equipo de investigadores peruanos y extranjeros. Se trata de Liolaemus arequipensis sp. nov., un reptil registrado en las provincias de Castilla y Condesuyos, entre los 3.774 y 4.818 metros sobre el nivel del mar.
El nombre científico de la especie hace referencia a Arequipa, región donde fueron encontrados los ejemplares que permitieron establecer sus características y distribución conocida.
El estudio fue liderado por investigadores del Departamento de Herpetología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) y contó con la participación de especialistas de instituciones de Perú, España y Estados Unidos.
La investigación fue publicada el 23 de septiembre de 2026 en la revista científica Diversity y aborda uno de los grupos de lagartijas altoandinas cuya identificación representa un desafío debido a la similitud externa entre sus integrantes.
Vive en ambientes extremos de la puna
La Liolaemus arequipensis habita ecosistemas característicos de la puna, entre ellos pastizales, matorrales, bofedales y sectores donde crecen yaretales. Los científicos encontraron ejemplares sobre sustratos rocosos, debajo de piedras y en túneles excavados en la base de la vegetación.
Su presencia a casi 4.800 metros de altitud evidencia la capacidad de estos pequeños reptiles para desarrollarse en ambientes con temperaturas bajas y condiciones ambientales extremas.
La especie tiene una alimentación que incluye materia vegetal y pequeños artrópodos, entre ellos arañas, escarabajos, chinches y larvas de insectos.
Otro aspecto de su biología es su reproducción. La investigación establece que es una especie vivípara, es decir, las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre antes de nacer.
ADN permitió confirmar la nueva especie
Uno de los principales desafíos para los científicos fue determinar si las poblaciones estudiadas correspondían realmente a una especie diferente de otras lagartijas del género Liolaemus.
Durante años, algunos ejemplares de esta población habían sido confundidos con especies cercanas debido a sus semejanzas externas. Para resolver esta dificultad, los investigadores utilizaron una combinación de análisis de ADN mitocondrial y nuclear, estudios filogenéticos y evaluaciones detalladas de sus características físicas.
Los resultados moleculares fueron integrados con análisis morfométricos y merísticos. Esta metodología permitió establecer que los ejemplares representan un linaje independiente dentro del grupo Liolaemus montanus.
Entre las características que ayudan a distinguir a la nueva especie figuran diferencias en el número y la coloración de sus escamas dorsales y ventrales, además de un marcado dimorfismo sexual.
Los investigadores también identificaron una diferencia relacionada con los poros precloacales: en L. arequipensis están presentes únicamente en los machos.
Andes todavía esconden biodiversidad
El descubrimiento aporta nueva evidencia de que los Andes peruanos todavía albergan una biodiversidad cuya magnitud no ha sido completamente documentada.
La propia investigación encontró una considerable diversidad genética en grupos relacionados con Liolaemus annectens y Liolaemus signifer. Algunas de esas poblaciones requieren estudios adicionales para determinar si también corresponden a linajes independientes.
El caso de Arequipa se suma a otros descubrimientos recientes. En agosto de 2026 fue reportada en Puno la Liolaemus yawar, una especie que habita por encima de los 4.100 metros.
En Arequipa, además, investigaciones previas identificaron a Liolaemus misti, especie capaz de vivir hasta los 5.400 metros en la Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca, registro que representa una de las mayores altitudes documentadas para un reptil escamoso.
¿Cuál es su estado de conservación?
Los científicos advierten que todavía existe información limitada sobre la distribución real de Liolaemus arequipensis. Esto se debe, entre otros factores, a que algunos ejemplares de la región fueron identificados anteriormente como integrantes de otras especies.
Por esta razón, los autores sugieren que la nueva lagartija sea considerada provisionalmente en la categoría Datos Insuficientes (DD) de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La clasificación no significa que la especie esté necesariamente amenazada, sino que la información disponible todavía no permite evaluar adecuadamente su riesgo de extinción.
El hallazgo refuerza la importancia de continuar las expediciones científicas y los estudios taxonómicos en los ecosistemas altoandinos. La combinación de trabajo de campo, análisis genético y estudios morfológicos permite reconocer especies que durante décadas pudieron pasar inadvertidas.
Para el Perú, la investigación representa además un nuevo aporte al conocimiento de la biodiversidad de los Andes y demuestra que incluso zonas donde ya se han realizado estudios científicos pueden conservar especies aún no descritas formalmente.
