Descubren rana marsupial que vive en las copas de los árboles
La nueva especie de rana marsupial, denominada Gastrotheca amaru, fue identificada en los bosques nublados de Tayacaja. Su coloración dorada, reproducción y hábitat arbóreo revelan la extraordinaria biodiversidad de los Andes peruanos.
Una nueva especie de rana marsupial fue descubierta en los bosques nublados de Huancavelica, en un hallazgo que amplía el conocimiento científico sobre la biodiversidad de los Andes peruanos. Se trata de Gastrotheca amaru, un anfibio de coloración dorado-amarilla que habita en la vegetación y las copas de los árboles de la cuenca baja del río Mantaro.
La especie fue registrada en el Área de Conservación Regional (ACR) Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana, ubicada en la provincia de Tayacaja, a unos 2.590 metros sobre el nivel del mar. Su descripción científica fue publicada en la revista internacional Zootaxa, tras un estudio que reunió evidencia morfológica, genética y bioacústica.
El hallazgo destaca el valor de los bosques montanos de Huancavelica, ecosistemas que todavía albergan especies poco conocidas y que cumplen una función importante en la conservación de la fauna y los recursos naturales.
Una rana dorada descubierta en los bosques del Mantaro
Gastrotheca amaru fue identificada durante investigaciones realizadas en los bosques húmedos de la cuenca baja del Mantaro. Su tonalidad dorado-amarilla y una combinación particular de características de la cabeza y el hocico permitieron diferenciarla de otras especies del género Gastrotheca.
Los investigadores analizaron las características físicas de los ejemplares, compararon información genética y estudiaron sus vocalizaciones. La combinación de estas evidencias permitió determinar que se trataba de una especie distinta y no de una variación de una rana ya descrita.
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La publicación científica la reconoce como endémica de Huancavelica: hasta ahora, su distribución conocida se restringe a este sector de los Andes peruanos. El registro constituye una nueva pieza para comprender la diversidad de anfibios que habita los bosques nublados.
¿Qué significa que sea una rana marsupial?
A diferencia de muchas ranas que depositan sus huevos en el agua, las especies del género Gastrotheca presentan una adaptación reproductiva singular: las hembras poseen una bolsa o marsupio en la espalda, donde transportan los huevos y protegen a sus crías durante parte de su desarrollo.
Esta característica explica el nombre común de rana marsupial. La nueva especie comparte esta estrategia reproductiva y, de acuerdo con la información difundida por el equipo investigador, los machos observados miden alrededor de 3,6 centímetros de longitud.
También presenta ojos de tonalidad bronceada y un hocico truncado. Su coloración puede variar del marrón claro al amarillo dorado, con manchas oscuras irregulares. Estos rasgos, junto con la información molecular y sus vocalizaciones, ayudan a reconocerla y distinguirla de otras ranas de su género.
El canto y la evidencia científica permitieron identificarla
La investigación no se limitó a observar el aspecto externo del anfibio. El equipo registró sus llamados, una herramienta importante para estudiar y diferenciar especies de ranas, especialmente cuando existen similitudes físicas entre ellas.
El canto nupcial de Gastrotheca amaru fue descrito como una nota larga y vibrante, parecida a un trino, seguida de notas cortas. Estas vocalizaciones forman parte de su comportamiento reproductivo y pueden ayudar a identificarla en el entorno natural.
El estudio fue desarrollado por Víctor J. Vargas y Kevin Rivera, vinculados a la Asociación Pro Fauna Silvestre Ayacucho, la Colección Científica Pro Fauna Silvestre Ayacucho y el Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor), junto con Alessandro Catenazzi, de la Universidad Internacional de Florida y el Instituto Peruano de Herpetología.
Dos especies más amplían los registros de Huancavelica
La investigación también documentó por primera vez para Huancavelica la presencia de otros dos anfibios: Hyloscirtus armatus y Rhinella leptoscelis. Estos registros amplían la distribución conocida de ambas especies y suman información sobre la composición de la fauna regional.
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Los resultados muestran que las exploraciones científicas en los bosques montanos pueden aportar nuevos datos incluso sobre especies que ya habían sido descritas en otros lugares. Para las autoridades y los investigadores, contar con registros confiables es esencial para orientar el monitoreo y las acciones de conservación.
Bosques nublados enfrentan amenazas y requieren protección
Los investigadores advierten que los incendios forestales y la deforestación en zonas cercanas pueden amenazar el hábitat de Gastrotheca amaru. La pérdida o alteración de la vegetación afecta a los anfibios, que dependen de condiciones ambientales específicas para sobrevivir y reproducirse.
El estudio también evaluó la presencia del hongo Batrachochytrium dendrobatidis, conocido como Bd y asociado a enfermedades en anfibios. No se detectó infección en los ejemplares analizados de la nueva especie, aunque sí se encontró un individuo de otra especie infectado en el mismo ambiente. Este resultado no descarta riesgos futuros y evidencia la importancia del seguimiento sanitario.
El Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp) brinda asistencia técnica a los gobiernos regionales para sustentar la creación de áreas de conservación regional. Espacios como el Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana contribuyen a proteger ecosistemas y favorecen investigaciones sobre biodiversidad.
El descubrimiento de esta rana marsupial de Huancavelica confirma que la región conserva una riqueza natural aún insuficientemente conocida. Proteger sus bosques nublados será clave para preservar a Gastrotheca amaru y otras especies que dependen de estos hábitats
El descubrimiento de esta rana marsupial confirma que Huancavelica aún guarda especies poco conocidas. Conoce también cómo otras ranas andinas enfrentan nuevas amenazas y revisa nuestra cobertura sobre anfibios afectados por el cambio climático.
