Científicos peruanos descubren raro pez amazónico

Un pez amazónico de cuerpo casi blanco, con tonos crema y ligeros matices rosados, sorprendió a investigadores peruanos durante una evaluación científica en el río Ucayali, cerca de Pucallpa, en la región Ucayali. El ejemplar pertenece a la especie Pterodoras granulosus, conocida localmente como cahuara o piro, y representa el primer caso documentado de leucismo en este pez.

El hallazgo fue realizado por especialistas del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) en noviembre de 2025, durante trabajos de campo del Círculo de Calidad Ambiental. La investigación fue publicada en 2026 en la revista científica internacional Journal of Ichthyology y aporta nueva información sobre las variaciones de pigmentación en los peces de agua dulce de la Amazonía.

El individuo mide 11,3 centímetros de longitud estándar y presenta una coloración blanca a crema pálida, diferente del tono oscuro característico de su especie. También muestra ligeros matices rosados en la cabeza, el abdomen y las aletas.

Sin embargo, el rasgo más importante para identificar esta condición fue que sus ojos conservaron la pigmentación normal, una característica que permitió distinguir el leucismo del albinismo. Aunque ambos fenómenos producen alteraciones visibles en la coloración, no son equivalentes y requieren una evaluación cuidadosa para determinar cuál está presente.

El descubrimiento resulta relevante porque los casos de alteraciones pigmentarias en peces amazónicos continúan siendo poco frecuentes en los registros científicos disponibles.

¿Qué es el leucismo y cómo se diferencia del albinismo?

El leucismo en animales es una alteración de la pigmentación que provoca una reducción parcial o extensa del color natural del cuerpo. Puede generar individuos con tonalidades blancas, crema o muy pálidas, sin que necesariamente se altere el color de los ojos.

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En cambio, el albinismo se caracteriza por una ausencia o reducción importante de la producción de melanina, pigmento responsable de la coloración de la piel, el pelo y los ojos. Esta diferencia es fundamental para clasificar correctamente las anomalías observadas en la fauna silvestre.

En el caso del bagre espinoso encontrado en el Ucayali, la conservación de la pigmentación ocular constituyó una de las principales evidencias para identificar el leucismo. Los investigadores documentaron una modificación llamativa de su apariencia, pero sin señales evidentes de que la alteración afectara su estructura anatómica general.

El registro amplía la información científica disponible sobre la variabilidad de la fauna amazónica. También demuestra la importancia de examinar cuidadosamente los ejemplares que presentan características inusuales, pues una apariencia diferente no implica necesariamente que se trate de una especie nueva.

Análisis científico descartó anomalías estructurales evidentes

Para determinar si el ejemplar presentaba otras diferencias respecto de los peces de coloración habitual, el equipo realizó un análisis morfológico comparativo que incluyó 24 variables morfométricas.

Los investigadores contrastaron las medidas del individuo leucístico con las de diez ejemplares de pigmentación normal procedentes de la misma cuenca. La evaluación permitió identificar algunas diferencias en las proporciones corporales, pero no reveló anomalías estructurales evidentes ni una separación morfológica clara respecto de los demás individuos.

Estos resultados sugieren que la alteración afecta principalmente la coloración del cuerpo y no su organización anatómica general.

El trabajo estuvo a cargo de Junior Chuctaya y Morgan Ruiz-Tafur, junto con los tesistas Stephany Lam y James A. Pacheco, integrantes del Laboratorio de Taxonomía de Peces del IIAP, organismo adscrito al Ministerio del Ambiente.

Tras el análisis, el ejemplar fue incorporado a la Colección Ictiológica del IIAP bajo el código CIIAP 8253. Su conservación permitirá que otros especialistas puedan examinarlo y desarrollar investigaciones complementarias sobre sus características biológicas.

Río Ucayali: ¿cómo pudo sobrevivir el pez de color pálido?

Una de las interrogantes que plantea el descubrimiento es cómo un pez con una coloración tan diferente de la habitual pudo sobrevivir en su ambiente natural.

En muchas especies, los individuos con colores poco comunes pueden resultar más visibles para sus depredadores, especialmente cuando su apariencia contrasta con el entorno. Esta condición podría representar una desventaja para conseguir refugio y evitar ataques.

Sin embargo, los científicos proponen que las características del río Ucayali podrían reducir ese riesgo. Sus aguas presentan una elevada turbidez y abundantes sedimentos en suspensión, factores que limitan la visibilidad bajo el agua.

A ello se suma que Pterodoras granulosus habita principalmente cerca del fondo de los ríos y presenta hábitos predominantemente nocturnos. Estas condiciones podrían disminuir la exposición visual del ejemplar frente a sus depredadores.

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No obstante, los investigadores advierten que esta explicación constituye una hipótesis ecológica, no una conclusión definitiva. Se necesitan estudios adicionales para establecer cómo influye el leucismo en la supervivencia, el comportamiento y la adaptación de esta especie.

El hallazgo abre nuevas investigaciones sobre la biodiversidad amazónica

La conservación del ejemplar en la colección científica del IIAP permitirá realizar futuros estudios taxonómicos, morfológicos y genéticos. Estos análisis podrían contribuir a comprender mejor el origen de la alteración pigmentaria y determinar si existen particularidades genéticas asociadas con ella.

El descubrimiento también destaca el papel de la investigación científica en el conocimiento de la biodiversidad de la Amazonía peruana, una región cuyos ecosistemas acuáticos albergan una gran variedad de peces y otras especies.

El IIAP desarrolla investigaciones orientadas a identificar, estudiar y conservar los recursos biológicos amazónicos. Sus colecciones científicas constituyen una fuente de referencia para comparar ejemplares, documentar características poco frecuentes y generar información útil para futuras investigaciones.

Aunque el caso del bagre espinoso no demuestra por sí mismo que exista una amenaza ambiental ni permite atribuir la alteración a la contaminación, sí ofrece una oportunidad para profundizar en el estudio de la variabilidad natural de los peces amazónicos.

El registro del primer caso conocido de leucismo en Pterodoras granulosus convierte a este ejemplar del río Ucayali en una referencia para nuevas investigaciones. Su estudio permitirá ampliar el conocimiento sobre la pigmentación de la fauna acuática y contribuirá a documentar la diversidad biológica de la Amazonía peruana.

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