Descubren nueva rana marsupial en bosque de San Martín
La especie, rana marsupial Gastrotheca sanmartin, fue identificada en el Bosque de Protección Alto Mayo, en San Martín, a tres 3.245 metros de altitud. El hallazgo fue confirmado mediante estudios genéticos y morfológicos tras más de diez años de investigación y reveló que sus hembras transportan a los embriones en una bolsa dorsal.
Una nueva especie de rana marsupial fue identificada en el Bosque de Protección Alto Mayo, en San Martín, después de más de una década de investigación. Se trata de Gastrotheca sanmartin, un anfibio cuyas hembras llevan a sus embriones en una bolsa ubicada en la espalda.
El Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp) informó que el hallazgo fue confirmado mediante análisis morfológicos y genéticos realizados por científicos peruanos y estadounidenses. El ejemplar fue encontrado en 2014, durante una expedición a sectores remotos del área protegida.
La descripción científica se publicó el 30 de octubre de 2026 en la revista Salamandra. El estudio estuvo a cargo de Daniel Rodríguez y Juan Carlos Cusi, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), junto con Rudolf von May, de la Universidad de California. El descubrimiento evidencia la riqueza biológica de los bosques montanos peruanos y la importancia de conservarlos.
Una rana que lleva a sus crías en la espalda
La característica más llamativa de Gastrotheca sanmartin es su estrategia reproductiva. Las hembras poseen una bolsa dorsal en la que transportan y protegen los embriones. El ejemplar analizado era una hembra adulta que tenía embriones desarrollados en esa estructura.
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A diferencia de numerosas especies de anfibios, cuyas crías nacen como renacuajos y atraviesan una etapa acuática antes de convertirse en ranas, esta especie presenta desarrollo directo. Los embriones completan su transformación dentro de la bolsa materna y emergen como pequeñas ranas, sin pasar por una fase de renacuajo de vida libre.
Este mecanismo es propio de las llamadas ranas marsupiales. El género Gastrotheca reúne más de setenta especies descritas, distribuidas principalmente en zonas montañosas y bosques nublados de Centroamérica y Sudamérica, especialmente en los Andes.
El hallazgo comenzó durante una expedición en 2014
El ejemplar fue localizado a tres 3.245 metros sobre el nivel del mar, en un pajonal húmedo de las zonas altas del Bosque de Protección Alto Mayo. Llegar hasta ese ambiente exigió recorrer sectores de difícil acceso, con apoyo de guardaparques y pobladores locales.
Aunque el registro ocurrió en 2014, determinar que se trataba de una especie desconocida requirió comparar sus características físicas y genéticas con las de otras ranas del mismo género. La confirmación necesita evidencia que permita establecer que sus rasgos corresponden a una especie distinta.
Los investigadores analizaron esa información durante años hasta sustentar la descripción formal. El nombre Gastrotheca sanmartin rinde homenaje a la región donde fue encontrada.
El proceso evidencia el tiempo y la colaboración que requieren los estudios de biodiversidad, desde el trabajo de campo hasta los análisis de laboratorio y la publicación científica.
Alto Mayo alberga una biodiversidad todavía desconocida
El nuevo anfibio se suma a las evidencias de la riqueza biológica del Alto Mayo. Una evaluación rápida realizada por Conservation International en 2022 registró al menos 27 especies nuevas para la ciencia en el paisaje de la región y 49 especies amenazadas, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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La expedición documentó veintisiete especies de anfibios y dieciocho de reptiles. También identificó especies de distribución restringida y ejemplares que requerían más estudios. Los resultados muestran que los bosques, pajonales y humedales conservan una diversidad que todavía no ha sido completamente estudiada.
El paisaje del Alto Mayo comprende aproximadamente 780.700 hectáreas en la cuenca alta del río Mayo, entre Moyobamba y Rioja. Incluye el bosque protegido, comunidades, áreas agrícolas y territorios indígenas awajún. Conservation International advierte que la expansión agrícola y la deforestación ejercen presión sobre estos ecosistemas.
Conservación e investigación deben avanzar juntas
Para el Sernanp, el descubrimiento confirma el papel de las áreas naturales protegidas como refugios de especies únicas. La jefa del Bosque de Protección Alto Mayo, Ivonne Paico, destacó la necesidad de conservar los ecosistemas de montaña, donde todavía pueden existir organismos no descritos.
El investigador Juan Carlos Cusi señaló que el área protegida alberga especies que aún no han sido identificadas por la ciencia. El hallazgo no solo incorpora una nueva rana al registro de la biodiversidad peruana: también demuestra cuánto falta por explorar.
La conservación enfrenta desafíos concretos. La pérdida y fragmentación de hábitats, el avance agrícola y la presión sobre los bosques pueden reducir los ambientes húmedos de los que dependen numerosos anfibios. Proteger la vegetación y las fuentes de agua resulta esencial para mantener las condiciones que permiten su supervivencia.
El trabajo conjunto entre científicos, guardaparques, comunidades y autoridades será decisivo para continuar investigando y resguardando estos territorios. Gastrotheca sanmartin recuerda que proteger el Alto Mayo significa conservar una biodiversidad cuyo valor todavía se sigue descubriendo.
