Ucayali: IIAP impulsa aprovechamiento sostenible del aguaje

El Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) desarrolla en Ucayali investigaciones orientadas a mejorar el aprovechamiento sostenible del aguaje, fruto de alto valor económico y ecológico para las poblaciones amazónicas.

Uno de los principales avances consiste en identificar palmeras de aguaje de menor altura, alta productividad y características favorables para la cosecha, que pueden convertirse en fuentes de semillas para establecer nuevas plantaciones.

Entre los ejemplares estudiados destaca una palmera de aproximadamente 25 años que no supera los ocho metros de altura. Su tamaño facilita la recolección mediante tijeras telescópicas o equipos de ascenso, evitando la tala de la planta. Según el IIAP, el ejemplar produce en promedio ocho racimos al año, con un rendimiento de hasta 50 kilogramos por racimo.

¿Por qué es importante evitar la tala del aguaje?

El problema que busca enfrentar esta investigación es una práctica tradicional de cosecha: derribar la palmera para obtener sus frutos. Esta modalidad afecta especialmente a las plantas femeninas, que son las que producen aguaje.

Estudios científicos advierten que la eliminación de estas palmeras reduce la capacidad productiva de los aguajales y genera impactos ambientales y económicos. Una investigación del IIAP y universidades extranjeras encontró que la tala de palmeras femeninas llegó a reducir a la mitad la producción total disponible para las comunidades locales.

En Ucayali, los aguajales constituyen además ecosistemas estratégicos. Investigaciones del IIAP han estimado que el departamento posee alrededor de 55.781 hectáreas de aguajales, principalmente en sus cuencas aluviales.

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El desafío, por tanto, consiste en mantener la producción del fruto sin destruir la planta que lo genera.

• Cosecha tradicional: tala de palmeras, pérdida de individuos femeninos y menor producción futura.
• Cosecha sostenible: ascenso a la palmera, extracción de frutos y conservación de la planta para futuras campañas.

Aguajes élite para nuevas plantaciones

La identificación de ejemplares con características superiores forma parte de una estrategia de mejoramiento genético participativo. El objetivo es aprovechar la diversidad existente en la especie Mauritia flexuosa y seleccionar individuos que combinen productividad, menor altura y otras características de interés para los productores.

El IIAP conserva estos ejemplares como fuentes semilleras y utiliza sus características para producir plantones que posteriormente pueden ser entregados a agricultores de Ucayali.

La estrategia tiene además una perspectiva de largo plazo. De acuerdo con el instituto, las palmeras seleccionadas pueden mantenerse productivas durante más de 50 años, lo que permitiría establecer sistemas de producción capaces de generar frutos durante varias décadas.

Este trabajo se suma a investigaciones realizadas durante años por el IIAP para conservar y mejorar el material genético del aguaje. En junio de 2026, la institución informó que, después de 26 años de investigación, había obtenido plantas matrices de alto rendimiento y establecido cultivos de aguaje con material genético superior en zonas de Loreto y Ucayali.

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Tecnología y saberes amazónicos se complementan

La investigación científica también busca perfeccionar técnicas de cosecha que permitan a los recolectores subir a las palmeras sin derribarlas. El IIAP ha trabajado en la mejora de técnicas ancestrales de trepado utilizadas por comunidades nativas, incorporando procedimientos y equipos que reduzcan los riesgos durante la recolección.

A esta estrategia se suma el uso de nuevas tecnologías. Investigaciones desarrolladas por el IIAP, Sernanp y Osinfor permitieron utilizar drones para identificar palmeras de aguaje, huasaí y ungurahui y elaborar mapas útiles para el manejo de recursos forestales no maderables.

Osinfor también emplea herramientas de inteligencia artificial para identificar palmeras durante las labores de supervisión. Esta tecnología permite ampliar la superficie evaluada y verificar que la extracción del aguaje se realice sin talar las plantas.

Aguaje: conservación, economía y cambio climático

El aprovechamiento sostenible tiene una dimensión ambiental que trasciende la conservación de una especie. Los aguajales son ecosistemas amazónicos asociados a zonas inundables y al almacenamiento de carbono, por lo que su protección también contribuye a enfrentar el cambio climático.

Una investigación del IIAP sobre Ucayali determinó que cosechar los frutos sin talar la palmera puede reducir en 83,53% la huella de carbono por fruto, frente al sistema basado en la tala.

Además, el cambio de método puede generar beneficios económicos. Un estudio internacional liderado junto con el IIAP estimó que generalizar la cosecha mediante escalamiento podría incrementar la producción total en 51% y generar alrededor de US$62 millones anuales para la economía local.

El desafío para Ucayali es convertir estos avances científicos en prácticas habituales entre productores y recolectores. Para ello será fundamental combinar investigación, capacitación, tecnología y conocimientos tradicionales, de modo que el aguaje pueda seguir siendo una fuente de alimentos e ingresos sin comprometer los ecosistemas amazónicos que lo sostienen.

Para conocer más iniciativas sobre conservación amazónica y producción sostenible, revisa también este informe sobre cultivos en zonas inundables de Loreto y Ucayali y sigue las investigaciones sobre el aprovechamiento sostenible del aguaje en la Amazonía peruana.