Salvia messii: descubren en Perú una flor en honor a Messi

Una nueva especie de planta descubierta en los Andes peruanos rinde homenaje al futbolista argentino Lionel Messi y, al mismo tiempo, pone en evidencia la necesidad de proteger la biodiversidad de las montañas. Se trata de la Salvia messii, un arbusto aromático con flores de tonos celestes y blancos cuya descripción científica fue publicada en octubre de 2026 en la revista especializada Phytotaxa.

La investigación fue realizada por un equipo integrado por el botánico peruano Paúl Gonzáles, del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM); el investigador argentino Rolando Uría; y el biólogo peruano Jean Capcha-Ramos, vinculado a la organización Huarango Nature.

El estudio confirmó que la planta constituye una especie nueva para la ciencia y endémica de los Andes del centro y sur del Perú. Su distribución restringida y las amenazas que enfrenta motivaron que los investigadores la evaluaran en la categoría de En Peligro (EN).

El hallazgo combina una historia de colaboración científica internacional con una alerta ambiental: aunque el nombre de la especie reconoce la trayectoria del capitán argentino, su principal valor reside en la información que aporta sobre la flora peruana y los ecosistemas que todavía requieren mayor investigación.

¿Cómo es la flor peruana que lleva el nombre de Messi?

La Salvia messii pertenece a la familia de las lamiáceas, un grupo botánico que incluye plantas conocidas como la menta, el romero, la albahaca y la salvia común. Puede alcanzar aproximadamente 1,5 metros de altura y crece en laderas rocosas y matorrales de montaña, donde comparte su entorno con cactus y otros arbustos.

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Una de sus características más llamativas es la combinación de colores de sus flores. La estructura tubular presenta tonalidades blancas, mientras que el labio superior muestra un delicado color celeste. Sus brácteas, pequeñas estructuras asociadas a las flores, presentan matices fucsias.

La apariencia de los pétalos evocó los colores de la camiseta de la selección argentina, una de las razones por las que los científicos decidieron dedicar la especie a Messi. El nombre científico, escrito en cursiva como Salvia messii, identifica formalmente a esta planta dentro de la clasificación botánica internacional.

El estudio publicado en Phytotaxa, en el volumen 777, número 3, del 2 de octubre de 2026, describe e ilustra las características que permiten distinguirla de otras especies del género Salvia.

Así comenzó la investigación científica

La identificación de esta planta no surgió de un hallazgo aislado durante una expedición. El proceso comenzó cuando Rolando Uría observó imágenes de un arbusto que no coincidía con las especies botánicas conocidas en registros compartidos por aficionados a la naturaleza.

A partir de esa observación, el investigador argentino contactó a Paúl Gonzáles y Jean Capcha-Ramos para examinar el ejemplar y determinar si realmente se trataba de una especie desconocida. El equipo revisó documentación histórica, consultó colecciones científicas y comparó las características de la planta con otras especies relacionadas.

Aunque las primeras poblaciones habían sido observadas en 2009, la confirmación formal requirió reunir suficientes muestras y evidencias. Para ello, los investigadores realizaron exploraciones de campo entre 2023 y 2025, recolectaron ejemplares y analizaron sus características morfológicas.

El trabajo incluyó el examen de flores maduras mediante microscopía y la comparación con materiales conservados en herbarios nacionales e internacionales. Estas etapas permitieron establecer las diferencias necesarias para describir la planta como una especie nueva.

La publicación en Phytotaxa representa el reconocimiento científico formal del hallazgo y permite que otros especialistas conozcan sus características, distribución y necesidades de conservación.

¿Dónde crece la Salvia messii y por qué está amenazada?

La nueva especie es endémica del Perú y se conoce en seis localidades de los departamentos de Lima e Ica. Su hábitat se encuentra entre los 2.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar, en ambientes montañosos caracterizados por laderas rocosas y vegetación dispersa.

Esta distribución limitada constituye uno de los principales factores de preocupación para los investigadores. Cuando una especie depende de un área geográfica pequeña, cualquier alteración importante de su entorno puede comprometer una parte considerable de sus poblaciones.

Entre las amenazas identificadas figuran los incendios forestales recurrentes, la construcción de caminos y trochas, el turismo no regulado y las sequías asociadas al cambio climático. Estas presiones pueden deteriorar la vegetación, modificar las condiciones del suelo y reducir los espacios adecuados para el crecimiento de la planta.

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Por estas razones, el equipo científico evaluó preliminarmente a la Salvia messii como una especie En Peligro (EN). Esta clasificación advierte sobre su vulnerabilidad y la necesidad de conocer mejor el tamaño de sus poblaciones y la evolución de las amenazas.

El estudio también destaca el valor de los matorrales que rodean los bosques relictos de los Andes occidentales. Estos ambientes de transición, conocidos como vegetación ecotonal, podrían albergar una diversidad de plantas endémicas que todavía no ha sido suficientemente documentada.

Un homenaje que también llama a proteger la biodiversidad

El nombre de la nueva planta conecta la investigación botánica con una figura de reconocimiento mundial, pero el descubrimiento también plantea un desafío para la conservación de la flora peruana. La identificación de especies es un paso fundamental para determinar dónde viven, qué condiciones necesitan y cuáles son las amenazas que podrían llevarlas a desaparecer.

Los investigadores consideran importante ampliar las exploraciones botánicas en los Andes y fortalecer el conocimiento de los ecosistemas que permanecen fuera de las áreas naturales protegidas. También se ha planteado la posibilidad de conservar semillas en bancos de germoplasma, una medida que puede contribuir a resguardar el patrimonio genético de especies vulnerables.

La Salvia messii demuestra que las montañas peruanas todavía albergan una diversidad vegetal que merece atención científica. Su descripción formal no solo incorpora una nueva especie al conocimiento botánico, sino que ayuda a visibilizar ambientes amenazados por los incendios, la transformación del territorio y los cambios en las condiciones climáticas.

El homenaje a Messi, por tanto, trasciende el ámbito deportivo: pone bajo los reflectores una planta que necesita protección para sobrevivir. Conocer la Salvia messii es también reconocer la importancia de conservar los ecosistemas andinos del Perú, donde cada nuevo hallazgo puede aportar información decisiva para comprender y preservar la biodiversidad.