Neea myrciifolia: descubren nueva especie de árbol en Perú
Neea myrciifolia fue identificada en bosques montanos de Oxapampa, Pasco, y es la primera nueva especie del género descrita en Perú en más de 90 años.
Un hallazgo botánico histórico vuelve a poner a la selva central del Perú en el centro de la investigación científica internacional. Un equipo de investigadores identificó y describió a Neea myrciifolia, una nueva especie de árbol registrada exclusivamente en bosques montanos de la provincia de Oxapampa, región Pasco.
La especie pertenece a la familia Nyctaginaceae y al género Neea, uno de los grupos de plantas con mayor representación dentro de esta familia en el país. El descubrimiento tiene especial relevancia porque constituye la primera nueva especie de Neea descrita en Perú en más de 90 años. La última había sido Neea williamsii, descrita por el botánico estadounidense Paul C. Standley en 1931.
La investigación fue publicada el 3 de agosto de 2026 en Kew Bulletin, revista científica especializada en botánica. El trabajo estuvo encabezado por Daniel da Silva Costa y Francisco Farroñay, del Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), junto con científicos de Brasil y Perú.
Una especie que permaneció años sin ser identificada
El descubrimiento también revela la importancia de los herbarios científicos para conocer la biodiversidad. Los investigadores encontraron ejemplares que habían sido recolectados muchos años antes y permanecían almacenados sin una identificación definitiva.
La descripción de Neea myrciifolia surgió durante la revisión de la colección de Nyctaginaceae del Herbario Selva Central Oxapampa (HOXA). Uno de los ejemplares presentaba una combinación de características que no correspondía con ninguna especie conocida.
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El ejemplar utilizado como holotipo fue recolectado el 25 de noviembre de 2010, en un remanente de bosque primario de la comunidad nativa Alto Lagarto y 30 de Octubre, en el distrito de Palcazú. Es decir, transcurrieron casi 16 años entre la colecta del espécimen y la publicación formal de la nueva especie.
- Nombre científico: Neea myrciifolia D.S.Costa & Farroñay.
- Familia: Nyctaginaceae.
- Altura: entre uno y cinco metros.
- Distribución conocida: selva central del Perú.
- Región: Pasco, provincia de Oxapampa.
Este caso demuestra que las colecciones botánicas conservan información que puede permanecer durante años a la espera de especialistas capaces de reconocer nuevas especies.
¿Cómo es la nueva Neea descubierta en Perú?
Neea myrciifolia es un pequeño árbol o arbolito que alcanza entre uno y cinco metros de altura. Sus hojas son simples y están dispuestas de manera opuesta, mientras que la superficie presenta una característica textura verrugosa.
También posee inflorescencias globosas, flores tubulares y estructuras reproductivas que permiten diferenciarla de otras especies del mismo género. Los investigadores determinaron que la combinación de sus rasgos vegetativos y reproductivos es única dentro de Neea.
Su nombre específico, myrciifolia, hace referencia precisamente al parecido de sus hojas con las del género Myrcia, perteneciente a la familia Myrtaceae. La especie florece, según los registros disponibles, en noviembre, mientras que la fructificación ha sido observada entre julio y octubre.
El género Neea tiene una amplia distribución en América tropical. El registro mundial de Kew reconoce al género como nativo desde México hasta Sudamérica y confirma su presencia en Perú.
Especie endémica vive en tres áreas protegidas
La distribución conocida de Neea myrciifolia está restringida a cuatro distritos de Oxapampa: Oxapampa, Palcazú, Pozuzo y Villa Rica, en un rango altitudinal de 376 a 1.500 metros sobre el nivel del mar. Habita bosques amazónicos y bosques de transición premontanos.
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El hallazgo tiene además una característica clave para la conservación: varios registros se encuentran dentro de tres áreas naturales protegidas administradas por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp):
- Parque Nacional Yanachaga-Chemillén.
- Reserva Comunal Yanesha.
- Bosque de Protección San Matías-San Carlos.
Para el Ministerio del Ambiente, la presencia de esta especie dentro de áreas protegidas confirma el papel de estos territorios en la conservación de una biodiversidad que todavía no ha sido completamente identificada.
El caso resulta especialmente significativo en Oxapampa, territorio reconocido por su elevada diversidad florística y donde décadas de exploración botánica continúan aportando nuevos registros científicos.
Nueva especie enfrenta amenazas y requiere protección
El descubrimiento no solo amplía el inventario de la flora peruana. También plantea un desafío para su conservación. Aunque Neea myrciifolia está presente en tres áreas protegidas, los científicos advierten que su hábitat enfrenta presiones por actividades humanas.
Entre ellas figuran la agricultura de pequeña escala, extracción selectiva de madera, construcción de caminos secundarios y expansión de asentamientos rurales. Estas actividades pueden deteriorar los bosques incluso en zonas cercanas a las áreas protegidas y, en determinados casos, dentro de sus límites.
La investigación identificó ocho localidades conocidas para la especie y calculó un área de ocupación de apenas 20 kilómetros cuadrados. Debido a su distribución restringida y a la degradación del hábitat, los autores propusieron provisionalmente clasificarla como Vulnerable (VU) bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El hallazgo de Neea myrciifolia evidencia, finalmente, que los bosques de la selva central del Perú aún conservan especies desconocidas para la ciencia. Su identificación después de décadas de investigación refuerza la necesidad de mantener protegidos estos ecosistemas y de continuar financiando la exploración, investigación y conservación de la biodiversidad nacional.
El descubrimiento de Neea myrciifolia confirma que la selva central del Perú aún guarda especies desconocidas para la ciencia. Conoce más hallazgos sobre biodiversidad peruana en nuestra cobertura de biodiversidad y áreas naturales y sigue explorando los avances científicos que ayudan a proteger estos ecosistemas.
