Científico del IIAP identifica nueva especie de pez en Sudamérica
El investigador peruano Junior Chuctaya lideró el estudio que permitió describir Odontostilbe britskii, hasta ahora conocida como otra especie, a partir de ejemplares recolectados hace más de seis décadas.
Una investigación liderada por el científico peruano Junior Chuctaya Vásquez, del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), permitió identificar y describir una nueva especie de pez en Sudamérica que había permanecido durante décadas confundida con otra especie.
El nuevo pez fue denominado Odontostilbe britskii y su descripción científica fue publicada en la revista especializada Neotropical Ichthyology. El estudio se originó durante una revisión taxonómica de ejemplares que habían sido registrados como Odontostilbe paraguayensis. El análisis detallado permitió establecer que parte de ese material correspondía en realidad a una especie diferente.
El descubrimiento demuestra que las colecciones científicas conservadas durante décadas todavía pueden revelar información inédita sobre la biodiversidad de Sudamérica y contribuir al conocimiento de especies que pasaron inadvertidas para la ciencia.
Una especie escondida durante más de sesenta años
La historia de Odontostilbe britskii se remonta a febrero de 1963, cuando fueron recolectados ejemplares en las pozas marginales del río Corumbataí, perteneciente a la cuenca del río Tietê, dentro del sistema del alto río Paraná, en el estado brasileño de São Paulo.
Durante años, estos peces permanecieron clasificados bajo el nombre de Odontostilbe paraguayensis. Sin embargo, la revisión realizada por Chuctaya y sus colaboradores encontró diferencias suficientemente importantes para reconocerlos como una especie independiente.
Los investigadores analizaron características morfológicas, merísticas y osteológicas, es decir, rasgos relacionados con la forma del cuerpo, el número de determinadas estructuras y la configuración de los huesos. La comparación permitió establecer una nueva identidad taxonómica.
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¿Dónde vive el nuevo pez sudamericano?
Uno de los aspectos que más llama la atención es la reducida distribución conocida de Odontostilbe britskii. Hasta ahora, la especie solamente ha sido registrada en pozas marginales del río Corumbataí, en la cuenca del río Tietê, en el alto río Paraná.
De acuerdo con la investigación, se trata de la especie del género Odontostilbe con la distribución geográfica conocida más restringida. Esta característica convierte al hallazgo en un aporte relevante para comprender la diversidad y distribución de los peces neotropicales.
El estudio también incluyó una redescripción de O. paraguayensis, con precisiones sobre su identidad y distribución, además de una clave destinada a facilitar la identificación de las especies de Odontostilbe presentes en las cuencas Paraná-Paraguay.
La precisión taxonómica es fundamental para la conservación, pues conocer exactamente qué especies existen, dónde viven y cuáles son sus características permite evaluar de manera más adecuada sus poblaciones y posibles amenazas.
El pez lleva el nombre de un reconocido ictiólogo
La nueva especie recibió el nombre de britskii en homenaje al ictiólogo brasileño Heraldo A. Britski, reconocido por sus contribuciones al estudio y clasificación de los peces neotropicales.
El homenaje tiene además un componente histórico. Britski participó en la recolección de algunos de los ejemplares que posteriormente fueron utilizados para describir la nueva especie, incluido el holotipo, considerado el ejemplar de referencia para establecer formalmente las características de una especie.
Así, un material recolectado en la década de 1960 terminó siendo fundamental para ampliar, más de seis décadas después, el conocimiento científico sobre la diversidad de peces de Sudamérica.
Colecciones científicas revelan biodiversidad desconocida
El caso de Odontostilbe britskii pone en evidencia el valor de las colecciones científicas, que funcionan como auténticos archivos históricos de la biodiversidad. Los ejemplares conservados pueden ser reevaluados cuando aparecen nuevas herramientas, conocimientos o criterios de clasificación.
El trabajo del IIAP se suma a otros descubrimientos recientes de peces realizados por investigadores vinculados con la institución. En marzo de 2026, el IIAP informó sobre la identificación de Pyrrhulina punctata, una nueva especie encontrada en el río Tigre, en Loreto, cuyo principal rasgo distintivo es un patrón permanente de manchas oscuras.
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Asimismo, en 2024, especialistas del IIAP participaron en la descripción de Corydoras iiap, una especie descubierta en las cuencas de los ríos Nanay e Itaya, dentro de la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana.
Estos resultados muestran la importancia de mantener programas de investigación, inventarios biológicos y colecciones de referencia para documentar la diversidad de los ecosistemas acuáticos.
Perú fortalece su investigación sobre peces
El investigador Junior Chuctaya Vásquez trabaja desde 2015 en taxonomía y sistemática de peces de la subfamilia Cheirodontinae y desarrolla sus investigaciones en el Laboratorio de Taxonomía de Peces del IIAP.
La investigación de Odontostilbe britskii también evidencia la importancia de la cooperación científica entre Perú y Brasil. En el estudio participaron Cristina Bührnheim, de la Universidade do Estado do Amazonas y la Universidade Federal do Amazonas, y Luiz R. Malabarba, de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
Para el Perú, estos trabajos representan una oportunidad para fortalecer la investigación de los peces neotropicales y ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad de la región amazónica y sudamericana.
El descubrimiento recuerda, además, que la biodiversidad todavía guarda especies por identificar. Algunas pueden encontrarse en territorios poco explorados, mientras que otras, como Odontostilbe britskii, pueden permanecer durante décadas en colecciones científicas antes de que una revisión especializada permita reconocer su verdadera identidad.
