INS valida tecnología que elimina arsénico del agua potable
La innovación peruana para remover arsénico del agua fue probada en comunidades rurales de Tacna y Pisco. El sistema alcanzó niveles compatibles con la normativa nacional y las recomendaciones de la OMS para agua de consumo humano.
El Instituto Nacional de Salud (INS) validó una innovadora tecnología desarrollada por especialistas peruanos para remover arsénico del agua destinada al consumo humano, un avance que podría contribuir a reducir la exposición de poblaciones rurales a este contaminante y, con ello, los riesgos asociados a enfermedades crónicas como el cáncer.
La solución fue desarrollada por el Centro Nacional de Salud Ocupacional y Protección del Ambiente para la Salud (Censopas-INS) y probada en condiciones reales en comunidades rurales de Tacna y Pisco, donde existen fuentes de agua que presentan presencia de arsénico.
El sistema emplea un medio adsorbente capaz de retener el contaminante. Sobre esta tecnología, el INS cuenta con una patente de invención, lo que representa un avance en el desarrollo de soluciones nacionales para atender problemas de salud ambiental.
De acuerdo con el INS, los ensayos demostraron que los sistemas implementados pueden reducir la presencia de arsénico hasta niveles que cumplen con la normativa peruana y las recomendaciones internacionales de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Dos sistemas para garantizar agua segura
La innovación comprende dos alternativas tecnológicas: una planta de tratamiento y un sistema de punto de uso. Esta última opción permite tratar el agua directamente en viviendas u otros establecimientos, una característica especialmente relevante para comunidades que se encuentran alejadas de grandes sistemas de abastecimiento.
El sistema de punto de uso fue probado en Candarave, Tacna, bajo condiciones reales de funcionamiento. Paralelamente, la planta de tratamiento desarrollada inicialmente en Humay, Pisco, fue sometida a mejoras y escalamiento para ampliar su cobertura y optimizar su operación.
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Según los resultados difundidos por el INS, ambas alternativas alcanzaron un nivel de madurez tecnológica TRL 7, de acuerdo con la escala utilizada por el Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Concytec).
Este nivel significa que la solución ya fue demostrada en un entorno relevante, un paso importante antes de una eventual ampliación de su uso. El proyecto contempla además un periodo de seguimiento de al menos seis meses, con el propósito de evaluar el comportamiento de los sistemas instalados.
¿Por qué preocupa el arsénico en el agua?
El arsénico inorgánico constituye un importante problema de salud pública cuando está presente en concentraciones elevadas en el agua de consumo. La exposición prolongada se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de piel, pulmón y vejiga, además de lesiones cutáneas y otros efectos sobre la salud.
La OMS mantiene como valor guía provisional una concentración máxima de 10 microgramos de arsénico por litro de agua (10 µg/L). El organismo señala que la exposición puede producirse principalmente mediante el consumo de agua subterránea contaminada y alimentos preparados con ella.
La contaminación puede tener un origen natural, debido a la composición geológica de determinadas zonas, aunque también puede estar relacionada con actividades humanas. Por esa razón, la OMS recomienda identificar las fuentes contaminadas, reducir la exposición y aplicar tecnologías capaces de retirar el arsénico antes de que el agua sea destinada al consumo.
Entre las alternativas disponibles internacionalmente figuran procesos de oxidación, coagulación-precipitación, adsorción, intercambio iónico y tecnologías de membrana.
Ciencia peruana contra un riesgo ambiental
El desarrollo del INS no es un proyecto aislado. La institución viene trabajando desde hace varios años en alternativas para reducir la presencia de arsénico en el agua. En 2022, por ejemplo, informó sobre un sistema piloto instalado en Pisco que permitió obtener agua con concentraciones de arsénico por debajo de los valores establecidos por la OMS.
La investigación también ha obtenido reconocimiento internacional. En mayo de 2026, la propuesta peruana 'Arsenic-Removing Adsorbent Material for Drinking Water' fue incluida entre las innovaciones seleccionadas para el STI Solutions Book 2026 de Naciones Unidas, después de competir entre 924 postulaciones procedentes de 98 países.
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Asimismo, el INS informó en julio que recibió un Premio Especial por Innovación por una solución científica destinada a reducir el arsénico en el agua y prevenir el cáncer en zonas rurales.
Estos reconocimientos reflejan el potencial de la investigación aplicada para atender problemas que afectan especialmente a poblaciones con menor acceso a infraestructura convencional de tratamiento de agua.
Tecnología podría llegar a otras regiones
El siguiente desafío será determinar en qué lugares del país esta innovación puede ser implementada de manera sostenible. El INS considera que los sistemas podrían ser evaluados en otras zonas afectadas por la presencia de arsénico en fuentes de agua, siempre que los estudios técnicos confirmen su pertinencia.
La expansión deberá considerar no solo la capacidad de remoción del contaminante, sino también factores como el mantenimiento de los equipos, la disposición segura del material que concentra el arsénico, los costos de operación y el monitoreo permanente de la calidad del agua.
El investigador del Censopas-INS Manuel Chávez destacó que desarrollar y validar una tecnología de estas características constituye un aporte para reducir la exposición de las poblaciones y proteger su salud.
Con esta validación, la ciencia peruana suma una herramienta para enfrentar un problema que combina contaminación ambiental, seguridad hídrica y prevención del cáncer. El reto será convertir este desarrollo tecnológico en una solución accesible y sostenible para las comunidades que más necesitan contar con agua segura.
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