Premio CAREER: científica peruana gana importante galardón
Julia Tejada Lara, paleobióloga de Caltech y egresada de San Marcos, obtuvo el prestigioso premio CAREER de la National Science Foundation. El financiamiento permitirá impulsar durante cinco años sus investigaciones sobre fósiles, evolución y ecosistemas amazónicos.
La científica peruana Julia Tejada Lara obtuvo el premio Faculty Early Career Development (CAREER), otorgado por la National Science Foundation (NSF) de Estados Unidos, uno de los reconocimientos más importantes para investigadores que comienzan su carrera académica como docentes universitarios.
El galardón contempla un financiamiento superior al millón de dólares durante cinco años, recursos que permitirán impulsar las investigaciones de la paleobióloga, quien se desempeña como profesora adjunta de Geobiología en el California Institute of Technology (Caltech), una de las instituciones científicas más reconocidas del mundo.
El reconocimiento destaca la trayectoria de Tejada y su trabajo interdisciplinario, que combina el estudio de fósiles, la biología y la geoquímica para comprender cómo los organismos y los ecosistemas han cambiado a lo largo del tiempo.
Según la información difundida por la Agencia Andina, el financiamiento respaldará sus investigaciones, con especial atención al estudio de organismos actuales y extintos y a la reconstrucción de sus características biológicas a partir de evidencias químicas.
La distinción también pone de relieve el aporte de los investigadores peruanos que desarrollan proyectos científicos en instituciones internacionales y contribuyen a ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad y la historia natural de Sudamérica.
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¿Quién es Julia Tejada Lara y por qué ganó el premio CAREER?
La investigación de Julia Tejada busca descubrir qué información puede revelar la composición química de los organismos acerca de su alimentación, metabolismo y fisiología. Para ello, su laboratorio combina geoquímica de isótopos estables, biología de organismos y paleontología.
Los isótopos son variantes de un mismo elemento químico que presentan diferencias en su masa. Su análisis permite identificar patrones que aportan información sobre los procesos biológicos y ambientales que influyeron en los organismos.
Una de las líneas de trabajo de Tejada examina los isótopos presentes en aminoácidos, en particular la treonina, para investigar si sus señales químicas permiten reconstruir aspectos de la digestión y las adaptaciones alimentarias de especies vivas y extintas.
Este enfoque busca ampliar las posibilidades de las técnicas tradicionales, utilizadas principalmente para reconstruir relaciones alimentarias dentro de los ecosistemas.
Al combinar estas herramientas con el registro fósil, los investigadores pueden estudiar cómo cambiaron las características de los animales y las comunidades biológicas durante millones de años.
La investigación de Tejada contribuye así a desarrollar nuevas formas de interpretar las evidencias preservadas en restos orgánicos y comprender mejor la evolución de la vida en la Tierra.
La Amazonía peruana es clave para estudiar la evolución
Una parte importante del trabajo de la científica se desarrolla en la Amazonía occidental, donde realiza investigaciones de campo y participa en la recuperación de fósiles de plantas y vertebrados en depósitos poco estudiados.
La región representa una oportunidad para conocer cómo evolucionaron los ecosistemas tropicales sudamericanos y cómo los cambios geológicos, climáticos y biológicos influyeron en la distribución de las especies.
El laboratorio de Tejada investiga la evolución ecológica de los mamíferos amazónicos y las relaciones entre sus características biológicas y los ambientes que habitaron.
Estos estudios resultan relevantes porque el conocimiento científico sobre la historia de numerosos ecosistemas tropicales todavía presenta vacíos. El registro fósil puede aportar evidencias sobre comunidades que existieron mucho antes de la aparición de los paisajes actuales.
La combinación de hallazgos paleontológicos y análisis geoquímicos permite reconstruir aspectos de la vida de especies extintas y comparar sus características con las de animales contemporáneos.
De esta manera, las investigaciones pueden contribuir a comprender cómo los ecosistemas responden a transformaciones ambientales a largo plazo y cómo se configura la diversidad biológica.
De San Marcos a una de las instituciones científicas más prestigiosas
Julia Tejada realizó sus estudios de pregrado en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), en Perú. Posteriormente, obtuvo una maestría en la Universidad de Florida y cursó estudios de posgrado en la Universidad de Columbia, donde completó una maestría, una maestría en Filosofía y un doctorado.
Antes de incorporarse a Caltech como profesora en 2023, desarrolló estancias posdoctorales en la Universidad de Montpellier, en Francia, y en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido.
Su trayectoria combina la investigación de campo, el trabajo de laboratorio y la colaboración con especialistas de distintas disciplinas. Esta experiencia le ha permitido desarrollar proyectos que conectan la evidencia fósil con herramientas modernas de análisis químico.
El reconocimiento de la NSF representa un respaldo a esta línea de trabajo y a su desarrollo como investigadora y docente universitaria.
El caso también destaca la importancia de la formación científica y de las oportunidades de investigación de posgrado para que profesionales formados en Perú puedan desarrollar proyectos de alcance internacional.
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¿Qué significa el premio CAREER de la National Science Foundation?
El programa CAREER de la National Science Foundation está dirigido a docentes universitarios en etapas iniciales de su trayectoria académica. Su objetivo es apoyar a investigadores capaces de integrar una investigación de alto nivel con actividades educativas.
La NSF considera que los beneficiarios deben demostrar excelencia científica y docente, así como capacidad para vincular ambas dimensiones dentro de sus instituciones.
En octubre de 2026, Caltech informó que cinco integrantes de su cuerpo docente fueron seleccionados para recibir este reconocimiento, entre ellos Julia Tejada.
La distinción sitúa a la investigadora peruana dentro de un grupo de académicos que reciben apoyo para desarrollar sus carreras y consolidar programas de investigación.
Más allá del financiamiento, el premio abre oportunidades para profundizar el conocimiento sobre la evolución de los organismos, mejorar las herramientas para interpretar el registro fósil y formar a nuevas generaciones de científicos.
Para Perú, el logro de Tejada constituye un motivo de reconocimiento al talento científico nacional y a la contribución de investigadores peruanos al conocimiento internacional sobre la biodiversidad, la historia natural y los cambios que han experimentado los ecosistemas a lo largo del tiempo.
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