Quinua roja peruana se convierte en proteína biodisponible

Investigadores peruanos desarrollaron una tecnología que permite transformar la quinua roja Pasankalla, originaria de Puno, en un hidrolizado proteico de alta biodisponibilidad, abriendo nuevas posibilidades para agregar valor a uno de los principales productos agrícolas de los Andes.

El desarrollo fue realizado por investigadores de la Universidad San Ignacio de Loyola (USIL) y alcanzó una concentración proteica de 54,1%, además de registrar hasta 87% más de biodisponibilidad. El prototipo tiene potencial para ser utilizado en suplementos alimenticios, bebidas funcionales, barras energéticas y productos de las industrias nutracéutica y dermocosmética.

El proyecto fue financiado por Prociencia, programa del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Concytec), y contó con la participación del Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA) y el CITE Agroindustrial Ica.

¿Cómo se transforma la quinua roja en proteína?

La investigación utiliza un conjunto de tecnologías destinadas a separar y aprovechar los diferentes componentes del grano. El procedimiento incluye el desgrasado mediante fluidos supercríticos, la extracción de proteínas y posteriormente una hidrólisis enzimática.

Esta última etapa permite obtener fragmentos más pequeños de proteína, conocidos como péptidos, que pueden presentar características funcionales de interés para la formulación de nuevos productos.

El equipo desarrolló Hidroliz-Q, un prototipo de hidrolizado proteico que contiene péptidos bioactivos. También se obtuvo una proteína hidrolizada que fue utilizada para desarrollar una mascarilla capilar, en alianza con Fuxion Biotech.

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El proceso no se limita a obtener proteína. La tecnología permitió recuperar aceite de quinua y generar otros coproductos, entre ellos almidón y fibra. Esta estrategia de aprovechamiento integral puede reducir los residuos derivados del procesamiento y mejorar el valor económico del grano.

Quinua peruana busca mayor valor agregado

La investigación cobra relevancia en un contexto en el que la quinua peruana mantiene una importante presencia en los mercados internacionales. Según datos de Promperú citados por Andina, durante 2025 Perú exportó 54.700 toneladas de quinua por aproximadamente 152 millones de dólares.

Estados Unidos concentró el 42,09% de esas exportaciones, seguido por Canadá, Italia, Reino Unido y España.

La generación de ingredientes de mayor valor agregado permite ampliar las posibilidades comerciales de la quinua más allá de su presentación tradicional como grano para consumo.

La FAO destaca desde hace años el elevado valor nutricional de este cultivo andino y señala que su contenido de proteína puede situarse aproximadamente entre 13% y 21%, dependiendo de factores como la variedad y las condiciones de producción.

La variedad Pasankalla roja, utilizada en este proyecto, ha sido estudiada también por investigadores peruanos debido a sus características nutricionales y funcionales.

Tecnología verde reduce impacto ambiental

Uno de los elementos diferenciadores del desarrollo es su enfoque de producción sostenible. De acuerdo con la investigación presentada por la USIL, el prototipo registró 18% menos de impacto ambiental, resultado validado por la empresa DIL Germany.

El aprovechamiento integral del grano también contribuye a este enfoque. Además de la proteína, el proceso recupera aceite y genera almidón y fibra, evitando que estos componentes queden simplemente como residuos del procesamiento.

Esta lógica se encuentra relacionada con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12, referido a garantizar modalidades de consumo y producción responsables.

La investigación científica sobre la quinua también ha identificado la presencia de compuestos bioactivos y ha explorado diferentes procesos de transformación capaces de modificar sus características nutricionales y funcionales. Sin embargo, los potenciales efectos sobre la salud deben diferenciarse de las propiedades comprobadas específicamente para cada producto y proceso.

Hidrolizado de quinua ya está en etapa piloto

El proyecto alcanzó el nivel de madurez tecnológica TRL 7, que corresponde a una etapa en la que el prototipo ha sido probado en un entorno operativo. Esto significa que la investigación ya superó las fases iniciales de laboratorio y cuenta con una base para evaluar su eventual escalamiento.

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Luis Olivera Montenegro, director de la carrera de Ingeniería Agroindustrial y Negocios Internacionales de la USIL y responsable técnico del proyecto, señaló que la tecnología sostenible fue validada a escala piloto y se encuentra lista para una eventual transferencia.

El siguiente desafío será llevar el desarrollo desde el prototipo hacia aplicaciones industriales y comerciales. Para ello, la universidad solicitó una patente de invención denominada 'Proceso industrial para la obtención de hidrolizado-proteico'.

Nuevos productos a partir de un grano andino

La investigación abre posibilidades para que la quinua sea utilizada como materia prima de ingredientes destinados a diferentes industrias. Entre las aplicaciones identificadas se encuentran:

• Suplementos alimenticios con proteína de quinua.
• Bebidas funcionales.
• Barras energéticas.
• Ingredientes para la industria nutracéutica.
• Productos para el cuidado capilar y corporal.
• Recuperación de aceite, almidón y fibra.

El equipo investigador prevé avanzar durante los próximos meses hacia la inserción del desarrollo en el mercado, mediante una empresa tecnológica que permita llevar el producto a una escala comercial.

De concretarse ese proceso, la innovación podría representar una nueva vía para incrementar el valor de la quinua roja peruana, al convertir un grano andino tradicional en un ingrediente tecnológico destinado a mercados especializados.

La investigación combina así ciencia, agroindustria y aprovechamiento integral de materias primas para ampliar las oportunidades de la quinua peruana, desde los productores de Puno hasta distintas aplicaciones en alimentos, nutrición y cosmética.

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