Roya del café sería controlada con hongos descubiertos en Amazonas

Una investigación científica desarrollada en la región Amazonas identificó tres especies de hongos con potencial para el control biológico de la roya del café, una enfermedad que amenaza la productividad de este cultivo y afecta a miles de familias caficultoras. El estudio fue realizado por especialistas de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza (UNTRM), a través del Instituto de Investigación para el Desarrollo Sustentable de Ceja de Selva (INDES-CES).

Los resultados, publicados en la revista científica internacional European Journal of Plant Pathology, aportan nuevos conocimientos sobre las interacciones entre microorganismos y el agente causante de esta enfermedad. Los investigadores identificaron las especies Akanthomyces uredinophilus, Flavocillium subprimulinum y Ovicillium attenuatum, cuya relación con el hongo patógeno Hemileia vastatrix fue evaluada mediante ensayos de laboratorio.

El descubrimiento resulta relevante porque permite ampliar el conocimiento sobre los microorganismos que interactúan con la roya y que podrían convertirse en herramientas para desarrollar estrategias agrícolas más sostenibles.

Sin embargo, los investigadores precisan que los resultados corresponden a una etapa inicial: todavía no demuestran que los tres hongos puedan controlar eficazmente la roya en plantaciones comerciales. El equipo continúa evaluando su comportamiento en condiciones controladas para determinar su potencial aplicación en el campo.

¿Qué hongos fueron identificados por los científicos?

El estudio identificó tres especies con características de interés para la investigación fitosanitaria. Una de ellas es Akanthomyces uredinophilus, cuya asociación con la roya del café amplía la información disponible sobre su distribución conocida.

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También se identificó Flavocillium subprimulinum, cuya relación con esta enfermedad constituye una nueva asociación descrita por los investigadores. El tercer microorganismo, Ovicillium attenuatum, representa un hallazgo destacado porque su asociación con la roya del café constituye el primer registro de este tipo en América, según el reporte de la investigación.

Para reconocer las especies, el equipo empleó análisis morfológicos y técnicas de identificación molecular. Estos procedimientos permiten estudiar las características observables de los organismos y contrastarlas con información genética para determinar su identidad con mayor precisión.

Posteriormente, los investigadores realizaron ensayos de inoculación controlada para observar cómo interactuaban los microorganismos con las estructuras reproductivas de Hemileia vastatrix. Las pruebas mostraron que los tres hongos podían colonizar las estructuras en las que el patógeno produce sus esporas.

Las observaciones microscópicas también permitieron evidenciar el contacto entre los hongos estudiados y dichas estructuras. Estos resultados proporcionan una base para investigar si esa interacción puede traducirse en una reducción de la capacidad del agente patógeno para propagarse.

La importancia del hallazgo radica en que no solo amplía el registro de microorganismos asociados con la roya, sino que identifica candidatos que merecen evaluaciones posteriores como posibles agentes de control biológico del café.

Roya del café: una amenaza para la producción peruana

La roya amarilla del café es una enfermedad causada por Hemileia vastatrix, un hongo que infecta las hojas del cafeto y provoca la aparición de manchas amarillas, pérdida de tejido funcional y caída prematura del follaje. Cuando la infección es intensa, las plantas pueden debilitarse y disminuir su producción.

La enfermedad representa un desafío para la caficultura, especialmente cuando las condiciones ambientales favorecen su desarrollo y los productores carecen de recursos suficientes para aplicar medidas de prevención y manejo oportunas.

En Perú, Amazonas es una región importante para la actividad cafetalera. Por ello, encontrar alternativas que permitan reducir los daños ocasionados por la roya podría beneficiar a los agricultores y contribuir a mejorar la sostenibilidad de sus sistemas productivos.

El manejo de esta enfermedad suele combinar prácticas agronómicas, vigilancia de las plantaciones, selección de variedades resistentes y, cuando corresponde, aplicación de fungicidas. La elección de las medidas depende de las condiciones del cultivo, la incidencia de la infección y las recomendaciones técnicas.

En ese contexto, el control biológico busca aprovechar organismos vivos o sus mecanismos de acción para reducir el impacto de plagas y enfermedades. Su desarrollo podría complementar las herramientas disponibles para los caficultores, pero requiere comprobar su eficacia, seguridad y viabilidad económica antes de recomendar su uso generalizado.

Otros estudios exploran alternativas biológicas para el cafeto

La investigación de la UNTRM se suma a otros esfuerzos científicos que buscan reducir los daños de la roya mediante microorganismos beneficiosos.

Un estudio publicado en la revista Bioagro y difundido por el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) evaluó hongos micorrízicos arbusculares en plantas de café de las variedades Caturra y Pache. Los resultados mostraron que la incidencia de la enfermedad fue menor en las plantas inoculadas que en las que no recibieron estos microorganismos.

En particular, el tratamiento con un consorcio de hongos procedente de Huallaga registró una incidencia de roya del 13,2%, frente al 43,7% observado en el grupo sin inoculación. Se trata de resultados de otra investigación y no de pruebas realizadas con las tres especies identificadas recientemente en Amazonas.

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Estos antecedentes muestran que los microorganismos pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de herramientas agrícolas sostenibles. No obstante, cada especie y tratamiento debe evaluarse por separado, debido a que sus mecanismos de acción y resultados pueden variar.

¿Cuándo podrían utilizarse estos hongos en los cafetales?

El siguiente paso será determinar si las tres especies identificadas pueden reducir efectivamente el desarrollo de Hemileia vastatrix y bajo qué condiciones podrían utilizarse en los cultivos. Para ello, los investigadores continúan realizando ensayos controlados que permitirán evaluar su potencial como herramientas de manejo sostenible de la roya del café.

Antes de una posible aplicación comercial, será necesario estudiar su eficacia en distintas condiciones ambientales, su comportamiento en las hojas del cafeto y su compatibilidad con otras prácticas agrícolas. También deberán establecerse procedimientos de producción y aplicación que sean seguros, reproducibles y accesibles para los productores.

La investigación desarrollada por la UNTRM constituye, por tanto, un avance científico que podría contribuir al desarrollo de nuevas tecnologías para la caficultura peruana. Su relevancia dependerá de que los resultados de laboratorio puedan traducirse en soluciones prácticas para las plantaciones.

Por ahora, el hallazgo no significa que los agricultores deban sustituir los tratamientos recomendados contra la roya por estos microorganismos. La principal contribución del estudio es identificar nuevas posibilidades de investigación para enfrentar una enfermedad que afecta la productividad y la economía de las familias caficultoras.

Mientras avanzan las pruebas sobre la roya del café, puedes revisar más iniciativas sobre innovación y sostenibilidad en la caficultura peruana para conocer qué otras soluciones se están evaluando frente a esta enfermedad.